Несмотря на разгул преступности в первые годы советской власти, тюрьмы переполняться не успевали. Проблему криминала и антибольшевистских элементов предпочитали решать радикальным способом. Ситуация изменилась только в 1937 году, с началом «Большого террора».

Один из наиболее авторитетных специалистов по сталинской эпохе Виктор Земсков отмечает, что «в страшном 37-м» в ГУЛАГе находилось 1 млн. 196 тысяч 369 человек. Однако эксперт в это число включает общее количество заключенных, которые отбывали наказание не только в лагерях, но и в колониях и тюрьмах. Среди них уголовники составляли 81%.

Отметим, что на начало 1939 года в стране в системе ГУЛАГ функционировало 42 лагеря. Согласно книге Земскова «Заключённые в 1930-е годы: социально-демографические проблемы», самыми крупными из них были: Бамлаг (трасса БАМа) – 262 194 заключенных, Севвостлаг (Магадан) – 138 700, Белбалтлаг (Карельская АССР) – 86 567, Волголаг (район Углича-Рыбинска) – 74 576.

Тем не менее, наиболее высокие показатели численности осужденных в довоенные годы падали на 1941-й, как суммарно, так и в соотношении на каждые 100 тысяч жителей. Вскоре после начала войны число заключенных достигло отметки 2 млн. 400 тыс. 422 человека. Учитывая, что в СССР на данный момент проживало 196 млн. 716 тыс. жителей, на каждые 100 тысяч человек приходилось 1220 осужденных.

Всего по подсчетам Земскова в период с 1921 по 1954 год в местах заключения по стране наказание отбыло 3 млн. 777 тыс. 380 человек.

The criminal-по ту сторону закона.